Grosser Feiertag heute in China, meine Damen und Herren, es ist nicht nur Silvester, es startet auch die Chinesische Fussball-Nationalmannschaft in die WM-Qualifikation für Südafrika 2010. Und wer mich kennt, weiss, dass ich da ein ganz wachsames Auge drauf habe, Frau Xie konnte mich nur mit Mühe daran hindern, nach Dubai zu fliegen, wo heute um 16.30 Uhr (Ortszeit) das Spiel gegen den Irak stattfindet.
Hah, Irak!, denken Sie jetzt vielleicht. Aber Achtung! Das ist niemand geringeres als der frisch gekrönte Asienmeister, China hingegen schied beim selben Turnier schon in der Gruppenphase aus. Nicht zuletzt deshalb geht man hierzulande mit gemischten Gefühlen in diese WM-Qualifikation. Gross ist der Wunsch, nach 2002 zum zweiten Mal an einer Endrunde dabei zu sein, aber die Gruppe mit dem Irak, mit Australien und Qatar erscheint ganz einfach zu stark. Hinzu kommen bisweilen desolate Testspiele, im Januar gab es ein 0-4 gegen den Hamburger SV, zwei torlose Remis gegen die Vereinigten Arabischen Emirate und den Libanon, sowie ein glückliches 2-1 gegen Syrien.
Offen spricht natürlich kaum jemand über diese pessimistische Erwartungshaltung. Der legendäre ehemalige Team-Captain Fan Zhiyi (General Fan) meldete sich mit der Prognose zu Wort, dass der Irak zwar ein starkes Team sei, China aber trotzdem mindestens ein Unentschieden erreichen könne. “Ein starker Gegner setzt auch mehr Potenzial frei.”
Die Kicker selbst, denen neben ewiger Ehrerbietung auch acht Millionen Yuan (1,3 Millionen Franken) an Qualifikationsprämien winken, erklärten sich sogar dazu bereit, in einer Neujahrsansprache einen Eid auf totalen Einsatz zu schwören. Laut der Nachrichtenagentur AFP hätten die Spieler folgenden Text rezitiert: “I pledge to advance to the World Cup, which is the professional goal that we strive for. We swear by death to kill along the bloody road of defending the honour of the motherland and realise our youthful dreams.”
Nun ja.
Alle Hoffnungen ruhen dabei auf dem Kapitän der Nationalmannschaft, Zheng Zhi. Der Mittelfeldspieler zeigt bisher eine hervorragende Saison für den englischen Zweitligisten Charlton Athletic, in 30 Spielen erzielte er 8 Tore.
Ich persönlich wünsche mir, dass ZiZi drei Tore schiesst, mehr noch wünsche ich mir aber, dass ich mir das Spiel live anschauen kann. Frau Xie und ich sind heute Abend nämlich zu den grandiosen Neujahrs-Festivitäten der Familie Wang eingeladen, und ich kann nur hoffen, dass es irgendeiner alten Tradition entspricht, während dieses Festes den Fernseher laufen zu lassen.
